המערות

אתר זה קרוב מאד לליבי. כילד אילתי משנרקל, אני זוכר את העושר התת ימי הרב במקום זה. ביליתי בו ימים רבים ואף בחרתי בו למטרת מחקר ביולוגי שערכתי בתקופת התיכון על החיים במערות בעונות השנה ובשעות היום השונות. האתר מתאים מאד לצלילות לילה ומעניין עבור צוללים מתחילים ומנוסים גם יחד.

הגעה לאתר: חוף דרומי, מול מועדון הסנובה.

חניה לרכב פרטי: מומלץ להגיע למקום בהסעת מועדון הצלילה. במקום חניה מוגבלת, אזור גרירה!

גישה לנכים: כן, דרושה מעט עזרה בהגעה למים.

נקודת כניסה: שביל כניסה המסומן באמצעות מצופים, בדיוק מול מגרש החנייה של מועדון הסנובה. במקום שלט ירוק של רשות שמורות הטבע.

הצלילה: צלילה רדודה, ניתנת לביצוע בכל שעות היום והלילה, הראות בדרך כלל טובה, עם זרמים אופייניים לכוון דרום.

איור: טוני מלמקוויסט

מסלול הצלילה: צלילה בכיוון כללי צפונה, לאורך השונית בעומק של כ – 5-4 מטר. לאחר מספר בלטים מרשימים נמצא בלט אלמוגים גדול מאוד, המגיע כמעט לפני המים. בבלט זה נמצאות ה"מערות". אלו מעברים צרים החוצים את הבלט לרוחבו. המעברים הצרים נסגרו לפני מספר שנים באמצעות רשת ברזל למטרות שיקום הנזקים, ומניעה של פגיעה נוספת באלמוגים. אפשר להקיף את הבלט המרשים מסביב. המשך הצלילה לכוון צפון מזרח, עד לעומק 5 מטרים, שם נמצא בלט גדול נוסף עשיר באלמוגים ובדגה. ממשיכים מזרחה עד המדרון שמתחיל ב- 7-8 מטר עומק, ופונים דרומה לאורכו, עד לבלט גדול נוסף העשיר בדגים אף יותר מקודמו. ממנו חוזרים מערבה עד לבלט המערות, ומשם דרומה בין הבלטים עד לחבלי המצופים הנראים מתוך המים.

דיירי המקום: קבלת פנים מחכה כבר בקצה שביל המצופים המסומן, "אלמוג כרוב" מאוד גדול בצבע צהוב זוהר (ניתן להעזר בו כסימן דרך בולט ליציאה). להקות בנות עשרות פרטים של גרזינונים מאכלסות את המערות באופן קבוע. בשעות הלילה עוזבים הגרזינונים את המערות ויוצאים לשחר לטרף בחברת דגי לילה נוספים כדוגמת ברקן הנזר ואדמון שחור עין. בשעות היום ניתן לראות בבלטים המרוחקים דגי שונית רבים: להקות פזיות ים סוף, כרומיות, דפדוף הפסים, תנינונים, וחלילנים האורבים לטרף. מראה מעניין הוא דגי החשמנון החיים בכוכים שבין האלמוגים, בעיקר סמוך לקרקעית החולית בבלטי האלמוגים הרדודים. דגים אלה נוהגים לשמור בתוך פיהם את הביצים המופרות עד לבקיעת הצעירים ושחרורם לחיים עצמאיים בים. תופעה זאת מתרחשת בכל שנה בין חודשי האביב לחודשי הקיץ.

ציוד עזר: פנס לצלילות לילה.